Waar Machiels verhaal begint? Daarvoor gaan we een stuk terug in de tijd én richting Nederland. Ons hoofdkantoor in Leusden was toen nog een stuk kleiner dan nu. Machiel: "Ik solliciteerde in 2006 bij AFAS Software. Dat is ondertussen al een hele tijd geleden. Er was een openstaande vacature voor ERP-consultant en ik voelde me aangesproken. Ik had al een achtergrond als logistiek planner, dus het leek me leuk consultant te zijn in een softwarebedrijf. Ik had om eerlijk te zijn ook in gedachten dit een 3-tal jaar te doen. Als consultant kom je veel in contact met andere bedrijven en ik dacht zo wel ergens een volgende plek in mijn carrière te vinden. En ik heb nog steeds geen leukere plek gevonden!"
"Ik groeide door en kreeg in 2009 de vraag om de Belgische klanten te helpen met de overschakeling en optimalisatie van Profit 2008. Ik begon ook stilletjes aan wat projectleiding in België te doen toen het Nederlandse hoofdkantoor de vestiging in België overnam."
"In 2012 verhuisden we naar Mechelen. Daar zijn we verder doorgegroeid naar de jongvolwassen organisatie die we momenteel zijn. Ik was vanaf de beginperiode in België verantwoordelijk voor het operationele verhaal en in 2017 werd ik algemeen directeur. Fijn, want dat was mijn doel!"
Machiel: "Ik heb AFAS België dus van dichtbij zien groeien. Toen was er nog 1 medewerker die zich ontfermde over zowel het commerciële gedeelte als de support! Ondertussen zijn we met meer dan 50 medewerkers. Een mooie vooruitgang dus."
"Ik was in het begin helemaal niet klaar om algemeen directeur te zijn van een groeiende onderneming. Maar ondertussen ben ik wel fier! Hoe we het voor elkaar hebben gekregen om de cultuur, de waarden en de verbinding, die zo aanwezig is in AFAS Nederland, ook in ons Belgisch pand door te voeren. We zijn zeker geen kopie van de Nederlandse vestiging, we doen het op onze eigen manier."
"Wat ik versta onder AFAS DNA? Alles wat hoort bij een familiegevoel, de betrokkenheid met elkaar. Samen gekke dingen durven doen, anders durven zijn dan de standaard. Uiteraard hebben we als collega's onder elkaar ook wel eens een mindere dag samen. Maar ik weet dat het team goed samenhangt en dat is elke keer opnieuw fijn om te voelen. Ook tijdens sollicitaties ben ik daar erg hard mee bezig. We vinden het belangrijk dat nieuwe medewerkers binnen onze AFAS-cultuur passen."
Bestaat die eigenlijk wel? "Neen, in mijn geval niet echt. Er zit uiteraard wel een patroon in. Maar mijn dagen zijn altijd heel divers. Ik wissel tijdens een dag tussen sales, klanten, support, intern, extern, ... Het is altijd iets anders. En dat is ook meteen het enige typische aan mijn functie als directeur: dat het altijd anders is. En dat maakt het leuk. Ik mag me tenslotte overal mee bemoeien." (knipoog)
"Oef, wat een moeilijke vraag. Ik denk dat het mooiste is dat ik heel veel vrijheid heb gekregen om te bouwen aan een nieuwe vestiging in een nieuw land. We zijn gegroeid van 6 naar 50+ medewerkers. Ik heb dus mee richting kunnen geven aan de groei, terwijl we ook menselijk willen blijven. De sfeer van 10 jaar geleden is nog hetzelfde. Een team jonge mensen dat ik zie groeien, daar geniet ik van."
"En het meest uitdagende aan mijn functie als directeur? Werken met mensen. Dat is heel mooi he, ik werk graag met mensen. Maar dat maakt het tegelijkertijd ook soms uitdagend. Onze medewerkers geven veel aan AFAS, en wij vinden het dan ook belangrijk als werkgever veel terug te geven. Als die connectie goed is, is dat super mooi."
"Het MT team bestaat veel minder lang dan dat ik bij AFAS werk. We zijn ergens toch wel wat bij elkaar geduwd. Zij hebben niet beslist om als management team met elkaar samen te werken en een team te leiden. Je kan alleen maar hopen dat die samenwerking goed gaat. En daar groeien we echt in. We evolueren naar een hecht team en zijn echt wel vrienden geworden, met een mooie integratie tussen alle afdelingen."
"Ons doel is om in dezelfde lijn als de voorbije jaren door te groeien. We mikken op een jaarlijkse groei van 15 tot 20%. Maar onze waarden en doelen moeten hetzelfde blijven, hetzelfde enthousiasme, dezelfde drive, ambitie, mooie collega's, ... De groei van medewerkers is geen doel op zich. We willen groeien in klanten, in licenties. We willen nog meer Belgische bedrijven kunnen inspireren om ook hun organisatie beter en efficiënter te maken. De groei in medewerkers is een logisch gevolg."
"We hebben ook hard gebouwd aan een nieuw Clubhuis. In ons vorige pand in Mechelen merkten we dat het pand kleiner en kleiner werd voor ons team. We gingen toen in eerste instantie op zoek naar een pand in de Mechelse regio. We voelen ons hier thuis en we hebben ook een mooie verbinding als sponsor van KV Mechelen."
"Het Clubhuis in Kontich is een nieuwbouwproject. Dit maakt dat we konden aansluiten op een bestaand plan, maar tegelijkertijd wel onze eigen AFAS stempel kunnen zetten. Een goede combinatie dus! Het nieuwe pand is ook veel meer dan dat. Het is veel meer dan gewoon een werkplek. Stel het je even voor: je loopt rond in ons kantoor, het theater is gevuld, in het restaurant zitten mensen gezellig aan de koffie, in het partnercentrum bruist het van bedrijvigheid, de collega's werken goed samen in de open kantoorruimte, er wordt in de studio nog een podcast opgenomen, ... Het hele pand bruist van levendigheid, je voelt dat er dynamiek is. Dat vind ik fantastisch!"
"Mijn visie hierachter is dat je onlogische verbindingen probeert te maken, waar de leukste samenwerkingen uit komen. Waar ook nieuwe initiatieven weer uit kunnen ontstaan. Als je nooit eens iets gek doet, blijf je ook altijd de dingen doen die je altijd al deed. Door hier eens van weg te stappen, ontstaat er een dynamiek van activiteiten die je anders niet had bedacht. Dat doet ons als bedrijf ook groeien!"
Het brengt ook heel wat uitdagingen met zich mee. "Ik denk meteen aan de dresscode waarin we min of meer overeen zullen moeten komen, of de praktische kant achter het boeken van een vergaderruimte. Maar ik kijk er wel erg hard naar uit om het pand te delen met andere bedrijven die dicht tegen ons aan leunen qua attitude en DNA."
AFAS Software is in België pas echt beginnen groeien na onze verhuis richting Mechelen 10 jaar geleden. Door de verbintenis met de stad en het partnership met voetbalclub KV Mechelen, drinken we op kantoor al jaren het bekende Mechelse bier Maneblusser. Machiel: "We verhuisden wel richting Kontich, maar het goede moet je kunnen behouden. In ons Clubhuis drinken we dan ook gewoon Maneblusser van het vat!"
"Op technologisch vlak was het voor ons geen probleem om van de ene op de andere dag thuis te gaan werken. En als je als team kan werken vanuit vertrouwen, dan is een situatie als het voorbije jaar goed te doen. Het is wel fijn dat we nu terug dat sociale contact kunnen opbouwen met de collega's en onze klanten. Dat hebben we allemaal gemist."
"We hebben de afgelopen jaren uiteraard veel geleerd. Ook onze manier van werken is veranderd. Ik denk dat na de coronacrisis er wel wat gaat blijven hangen van die nieuwe werkwijze. Kijk maar naar de combinatie van thuiswerken en naar kantoor gaan. Daar gaan we als team een goede balans in kunnen vinden. Ook de online cursussen die we gegeven hebben, hebben veel voordelen en gaan we blijven behouden."
Machiel was te gast bij 50 Koffies, een reeks op YouTube met elke week een podcast over ondernemen verschijnt. Een inspireren gesprek over meten, automatiseren en het streven naar gelukkige medewerkers. De moeite om hem te beluisteren!
Liever beluisteren op Spotify? Dat kan ook!